旅行中的餐饮,除了少部分人自带粮食在途中煮食,或者到所住旅馆里煮食之外,主要依靠的是市场。而事实证明饮食业到战国时期已经十分发达。《韩非子·外储》讲了一则宋人“酤酒者”的故事,该酒家“升概甚平,遇客甚谨,为酒甚美,县帜甚高。”这是到目前为止发现的最早的关于中国酒店经营的记录。《晋书》载:阮修“常步行,以百钱挂杖头,至酒店,便独酣畅,虽当世富贵而不肯顾,家无儋石之储,宴如也。”与阮修一样经常到酒店喝酒的还有南朝的刘穆之、颜延之等人。魏晋南北朝时期饮食业的一个显著特点,就是旅馆兼营饮食比较普遍。

    唐代是中国封建经济发展的一个高峰时期。杜佑在《通典》中所说:“东至宋汴,西至岐州,夹路列店肆待客,酒馔丰溢。”唐代饮食业同旅馆业一样,在发展中表现出了自身的特点,其中有两点是最主要的。首先,饮食店铺数量多,分布广。杜佑之说实际上也反映出了唐代饮食店铺的这个特点。“长安百花时,风景宜轻薄。无人不沽酒,何处不闻乐。”长安无疑是饮食业最发达的地方。“酒旗相望大堤头,堤下连樯堤上楼。日暮行人争渡急,桨声幽轧满中流。”这是刘禹锡所见长江岸边的情形,从这里可以想见酒店之多,在这首诗中他还有“酒舍旗亭次第开”的诗句,又可见酒店密度之大。而到宋代酒楼不仅群集于城市,而且深入乡村。陆游有诗咏及乡村店:“逢水逢山到处留,可怜身世寄孤舟。一汀萍露渔村晩,十里荷花野店秋。”