150年前，英国作家查尔斯·狄更斯写出了传世之作《双城记》，以小说之笔讲述了一部发生在巴黎与伦敦的革命与爱情传奇。如今，商务印书馆出版的《长安与罗马：公元前后三世纪欧亚大陆东西帝国的双城记》，又续写了一部视野宏阔的历史文化传奇。

　　《长安与罗马》是一部经过了“覃思妙想”的书，仅是它的题目就引人产生妙想。关于这部书的写作，我略知它的产生过程。当初，佘太山先生让我推荐“年轻的作者”，为他精心构架的“丝瓷之路博览”贡献著作。遵照他的标准“雅俗共赏，图文并茂”，我立即想到了我的同事周繁文博士。她在高中时代就出过《绝尘》，大学时代在中山大学和北京大学考古系度过，博士论文又是汉代长安城与罗马城的比较考古学研究。亚欧大陆上这两座名都，就是丝绸之路的象征性始终；对“丝瓷之路博览”来说，恰需要这样一部出于学术文化构思的长卷，来滋润我们对丝绸之路的想象力。

　　公元前3世纪，刘邦立于渭水之畔的关中平原，遥望关东六国故地，建立了继秦之后又一个统一且更为持久的帝国汉。公元前1世纪，奥古斯都带领地中海世界进入早期罗马帝国时代。公元1世纪初西汉覆灭，其帝都长安城历经战火，大部沦为废墟，接下来的东汉王朝不再以其为都。而此时的欧亚大陆西端，罗马城刚刚进入它最为辉煌的时期，享受着作为地中海中心城市的无限尊崇。公元3世纪开始，形势急转直下，史家所谓的“晚期罗马帝国”再无法葆有昔日的荣光，罗马城也时时面临外敌之威胁，而随着帝国的东、西分治，它再也不是唯一的都城。

　　正是随着汉朝与罗马帝国的崛起，丝绸之路得以开拓。要撰写像长安和罗马这种大城的历史，仅凭史书的记载是不足的。幸亏这两城有着足够分量的考古素材，甚至单凭其考古勘探和发掘的经历，就可以写出一部有趣的书。公元前3世纪末，刘邦在关中平原创建了汉朝的帝都长安，这里原是秦始皇的离宫，汉朝的天子渴望着天下“长治久安”，因此赋予它这样一个城名。像罗马城一样，长安城也不是一天就建成的。当它于公元1世纪初沦于废墟之时，奥古斯都创建的罗马城开始步入它最为辉煌的时期。公元3世纪，当汉朝终结的时候，罗马城也度过了它的辉煌时期。

　　尽管西汉王朝和早期罗马帝国之间存在着时间差，但从历史发展阶段和地位来看，它们旗鼓相当，同样在世界历史上留下了极为深刻的印记。这两座帝都遥相对望，各自矗立在亚欧大陆的一端，统治着前所未有的版图。它们是时人津津乐道的谈资和向往，是后人追忆不尽的兴亡故事，是当时世界上最伟大的两座城市，是“丝绸之路”象征的终始，也造就了现代中国与欧洲挥之不去的文化基因。