本报综合外媒报道 10月10日，《科学》官网刊登了一篇文章，报道了英国埃克塞特大学考古植物学家何塞·伊利亚特等人的研究成果。该成果显示，古代南美洲居民在约4000年前驯化了当地的野生水稻。

　　考古学界认为，中国长江流域是最早驯化水稻的地区，西非地区也曾在大约2000年前驯化过水稻，但是其他地区居民是否也曾驯化过水稻尚不为人知。伊利亚特等学者对从巴西亚马孙平原西南部蒙特·卡斯特罗（Monte Castelo）遗址中出土的320个古代水稻的植结石进行了分析。植物在生长过程中从土壤中吸收微小的二氧化硅，这些二氧化硅随着植物的生长聚集在植物组织中，在植物死亡腐烂之后依然存在，在一定条件下形成植结石。科学家们可以利用植结石对古代植物进行研究。

　　从蒙特·卡斯特罗遗址不同年代地层中分布的植结石来看，该地区在9000年前就生长着大量植物，包括野生水稻。随着年代距今越来越近，野生水稻植结石的数量和规格越来越大。这表明人类可能对野生水稻进行过干预和改良，以求其结出更大的稻穗。研究者们判断，这个地区的古代居民驯化野生水稻的年代大约在4000年前。促使当地人驯化水稻的原因可能是在6000—4000年前这一时期降水量的增加。降雨增多导致季节性洪水频繁，湿地面积扩大。这种自然条件对生产其他农作物不一定有利，但是适合野生水稻的生长和驯化。

　　（闫勇/编译）