特朗普就任美国总统以来，以自己的独特风格塑造了一个“另类”的美国形象，而在他努力贯彻自己在竞选时的诺言时，全球各个国家开始重新思考如何处理与美国新政府之间的关系。在欧洲，一些倾向于右翼保守主义的政党受到了特朗普当选的鼓舞，纷纷在各自国家的政治舞台上粉墨登场。针对这种状况，欧美自由主义知识分子及主流媒体，都不由得惊呼一个民粹主义时代的到来。

　　民粹主义是一个相当含混的用语。在西方主流知识分子看来，欧美出现的民粹主义趋势说明，一些政党领袖盲目讨好大众，宁愿将自己的主张随着“乌合之众”的意见而摇摆，放弃了政治决策的理性反思。那么，特朗普当选、英国脱欧，以及法国国民阵线的崛起，是否可以简单归为民粹主义的胜利？

　　答案是否定的。当美国热衷于在全球范围内推行“华盛顿共识”的时候，其对立选项并非民粹主义，而是贸易保护主义，与民粹主义对立的是精英主义或寡头政治。2016年美国大选暴露出民主党与美国民众之间存在着深刻隔阂。美国主流知识分子将特朗普的执政视为民粹主义，这意味着此前美国政府的政策倾向于远离人民大众的精英主义。

　　问题在于，美国是继续走之前的全球化金融资本主义道路，抑或进行收缩，走贸易保护主义道路。美国在过去的二十多年里，贯彻的是前一条道路，在20世纪90年代，克林顿政府战胜了日本的挑战，让美国的金融资本可以在全球范围内获利，这条道路一直延续到奥巴马政府时期。在这个阶段，美国的金融资本和华尔街赚得盆钵满盈，但是实体产业却在走下坡路，以至于产生了所谓的传统工业的“锈带”。特朗普反其道而行之，所反的并不是资本主义本身，而是反对之前美国那种扩张型金融资本主义，将资本主义的发展收缩到美国国内，把美国利益放在最优先的位置。

　　从这个角度来看，特朗普的“美国优先”政策，并不是新的发明，而是马克思对国际市场进行分析时早已揭示的东西，此后熊彼特和凯恩斯分别从不同角度论述了资本主义发展的扩张和收缩问题。也就是说，资本主义的发展在本质上是一种带有张力的运动。为了最大程度地获得利润，资本必须保持扩张战略，也就是将资本盈利的触角扩展到世界的任何一个毛细血管里。在希法亭的《金融资本》中，金融资本已经替代产业资本成为资本主义全球扩张的主要途径。