毛公鼎通高53.8厘米，口径47.9厘米，清道光二十三年（ 1843年）出土于今岐山县京当镇贺家村董家组，与大盂鼎、散氏盘、虢季子白盘并称为“晚清四大国宝”，现收藏于台北故宫博物院。毛公鼎以其“抵得一篇尚书”的铭文而闻名于世，鼎内铭文凸显成熟的西周金文风格，笔法圆润精严，线条浑凝拙朴，因此，晚清著名书法绘画家李瑞清称赞道：“学书不学

　　毛公鼎，犹儒生不读尚书也。”

　　那么，毛公鼎的铭文主要记述了什么呢？这得从它的主人毛公讲起。周文王的第七个儿子名叫叔郑，雄韬伟略，文武双全。周文王死后，周武王继承父亲遗志，推翻殷商，建立西周，因叔郑也有功劳，周武王便赐给他封地“毛”。由此，叔郑及他的子孙被称为“毛公”。毛公鼎的主人毛公，生活在周文王 200余年后的周宣王时代，他与先祖叔郑一样有才能，担任总揽朝廷权力的内政大臣，就连王命也要由他签署才能颁发生效。毛公鼎的铭文主要记述了周宣王对毛公委以政务，策命他整肃纪纲、兴革政治，毛公为表感激特铸鼎以记。其文章蔚为大观，其书法更是线条遒劲、体势沉雄，被视为金文典范中之瑰宝。

　　值得一提的是，这样一篇举世闻名的铭文，学界对其字数至今仍有分歧，主要有497字、499字和500字三种说法。例如，北京故宫博物院专家认为有 497字，中国国家图书馆资料显示有 499字，而央视《国宝档案》曾介绍为500字。既然能翻译出铭文，为何数不清它的字数呢？据宝鸡青铜器博物院陈列研究室主任任雪莉介绍，分歧源于对特殊铭文的认读不一。在青铜器上铸铭文，难度大，因此存在“重文”“合文”和“失铸”三种情况：“重文”就是字的右下角有“ =”符号，表示重复该字；“合文”就是两个字挤在一个字的空间内，形似一个字，实为两个字；“失铸”就是因工艺失误，使铭文字范脱落，从而损失笔画甚至佚失整字，但却留下明显缺少一字的空格。这三种情况在毛公鼎上恰好全部提现，铭文最后一句是“子 =孙 =永宝用”，这就是“重文”，应视为“子子孙孙永宝用” 7个字，这一点学界普遍认同。而学界的分歧主要是两个合文字和两个失铸字。如果不计两个失铸字，就是 497字，如果算上两个失铸字，就是 499字。另外，铭文中还有“取专卅寽”一句，其中“卅”字表示“三十”，但这个字在汉代以前是按照‘三十’的合文出现的，不能把它读成一个音、看成一个字，因此，如果把两个失铸字和两个合文字‘卅’全部计算在内，毛公鼎上的字数就总共是 500字。